mon tube rouge: une promenade d'après-midi dans le 10ème

Ma promenade d'après-midi dans le 10ème arrondissement de Paris pour lancer l'opération 50 First States était bien mouvementée.

Même si l'objectif était similaire à celui pour ma visite du 9ème ‒ demander à 50 groupes composés d'hommes et de femmes tous les deux s'ils venaient de la capitale d'un Etat américain donné ‒, j'ai dû faire face à certaines difficultés qui étaient quasiment absentes la dernière fois. Tout d'abord, la pluie s'est invitée à la fête à trois reprises pour interrompre mon élan. En plus, j'ai rencontré quelques obstacles mentaux, surtout quand j'ai douté et fini par hésiter à aborder plusieurs groupes. Afin de persévérer à travers ces moments éprouvants, je me suis parfois rappelé une phrase que j'avais entendue la semaine dernière de la part de Chris Bosh, un ailier/pivot du Miami Heat. Il a dit le suivant lors de sa conférence de presse après que le Heat a perdu le cinquième match des finales NBA face aux San Antonio Spurs : "Quand tu réfléchis trop, tu fais obstacle à ton avancée". Génial.

Ca m'a pris plus de trois heures ‒ ou ce qui ressemblait à une éternité ‒ mais je suis arrivé à Cheyenne, Wyoming, autrement connu comme la capitale d'Etat numéro 50.

Ce qui suit sont les sites que j'ai découverts sur le chemin.

Gare du Nord
La première gare de Paris est également l'une des plus importantes en Europe en termes de trafic de voyageurs, si elle n'est pas la plus importante. C'est là où on peut prendre le train pour aller en Angleterre, en Allemagne, aux Pays-Bas et dans le nord de la France.

C'est ici que mon après-midi a commencé. Et le coup d'envoi n'a pas été des plus exemptes de problème. Devant aborder deux groupes avant de quitter le site, j'ai fini par hésiter face au premier candidat, puis au suivant, puis au suivant, tout en prenant le chemin pour faire le tour de la gare. J'ai même pensé à abandonner l'opération car je n'arrivais vraiment pas à passer à l'action. Mais finalement, j'ai pu trouver le courage de persévérer, et après la première approche j'étais sur la bonne voie.

Eglise Saint-Vincent-de-Paul
Une église qui a été construite de 1824 à 1844 sur le site de l'ancien enclos Saint-Lazare.

Gare de l'Est
Une autre des six gares parisiennes principales, située près de la Gare du Nord, celle-ci dessert plusieurs destinations à l'est de Paris, dont Reims, Strasbourg, Munich, Francfort et Luxembourg.

Jardin Villemin
Un jardin situé sur le site de l'ancien hôpital militaire du même nom.

En entrant dans le jardin, j'ai aperçu une vingtaine de personnes en train de pique-niquer dans un espace à moitié clôturé. Certaines mangeaient, d'autres jouaient à la pétanque. Le jardin étant quasiment vide à ce moment de la journée, j'ai décidé d'aller dire bonjour aux gens du pique-nique. Ceci n'a pas été fait sans une certaine anxiété.

Aussitôt que j'ai pénétré dans leur espace, un homme du groupe est venu m'accueillir alors que j'étais sur le point de commencer ma routine. Avant que je puisse terminer, il m'a arrêté, sortant un barrage de phrases, parfois en français, parfois en anglais, qui m'ont laissé un peu perdu : "Je ne parle pas anglais. Je parle japonais, toi ? Chinois ? Je parle chinois. Je suis arabe. Tu parles arabe? Je n'aime pas les Anglais." Il était complètement difficile, ou peut-être que c'était sa nature, mais je ne me suis pas laissé faire. Même si j'ai su m'attendre à ce qu'il ne comprenne pas ma question, j'ai dû la poser quand même et en anglais : "Vous êtes d'Annapolis, Maryland ?" Sans surprise, sa réponse a été incohérente. Mais il a créé une occasion géniale pour me laisser partir. Face à moi, il m'a invité à me serrer la main avec lui et, au même moment, a tourné sa torse légèrement vers l'extérieur, comme s'il se faisait prendre en photo par une personne devant nous. Puis, il a crié, "Photo !", et drôlement, ayant compris ce qui se passait, j'ai posé. Il m'a souri, après quoi il a rejoint son groupe. Laissé tout seul, j'ai repris mes esprits et je suis parti.

Le moindre ‒ et la seule chose ‒ que j'aie pu dire, c'était que j'avais accompli ma mission.

Canal Saint-Martin
A la frontière du jardin Villemin se trouve ce canal long de 4,5km, dont la partie en plein air traverse le 10ème arrondissement (à l'opposé à la partie souterraine, qui traverse le 11ème, l'arrondissement limitrophe). Sa construction a commencé en 1805 et duré jusqu'en 1825, dû aux difficultés de méner des travaux aussi importants dans une ville déjà très urbaine. Le canal est ponctué par 9 ecluses et peut être traversé par 2 ponts tournants, 2 ponts fixes et 6 passerelles.

C'était ici que j'ai découvert le mécanisme des écluses, il y a quatre ans en été. J'ai pensé que c'était la chose la plus cool à voir.

Pendant ma promenade, j'ai remarqué qu'il y avait beaucoup d'anglophones en train de longer le canal. C'était aussi un après-midi de dimanche. En plus, il semblait y avoir pas mal d'endroits branchés pour manger et boire dans le quartier, et l'ambiance avait l'air bon enfant, malgré la visite de la pluie. Je suppose que c'est une attestation au charme de ce coin populaire. Certainement, il y a des gens qui trouvent celui-ci romantique.

En ce qui concerne l'opération 50 First States, j'ai connu mes doutes les plus sérieux en visitant le canal. Alors que des groupes de gens étaient fréquents sur mon chemin, je ne savais pas vraiment comment gérer la situation. Je me posais beaucoup de questions : "Devrais-je aborder cette famille avec des enfants ? La femme enceinte avec la poussette qui est accompagnée de son mari ? Ce type clairement en train de draguer la fille avec lui ? Ce groupe-là d'adolescents ? Et si ces personnes-là qui approchent sont des Américains ? Si, j'avais raison, ce sont des Américains, c'est bien que je ne les aie pas abordés. Mais cela aurait été drôle si je l'avais fait, non ? Ce truc est juste trop étrange. Sans parler de stupide." Pourtant, tout ce que je devais faire, c'était poser aux deux groupes la même question que j'avais déjà posé plus de mille de fois, et je pouvais quitter le canal pour de bon. Il a fallu attendre un long moment et plusieurs pas répétés, mais je m'en suis sorti finalement. Comme je suis fort !

Hôpital Saint-Louis
Un hôpital universitaire qui se spécialise dans la dermatologie, ainsi que dans l'hématologie, la cancérologie et la chirurgie plastique.

Quadrilatère Saint-Louis

Sortie à la place du Docteur Alfred Fournier

D'un point de vue esthétique, cet hôpital a l'un des espaces les plus intéressants que j'ai jamais vus à l'intérieur d'un hôpital parisien. Cela dit, je ne suis pas allé à beaucoup d'hôpitaux à Paris.

Pendant que je marchais sur le trottoir en face de l'hôpital, j'ai vu un jeune couple venir dans ma direction. Comme il était le temps de poser la question à un homme, je suis allé vers le homme du couple et je lui ai demandé : "Vous êtes de Trenton, New Jersey ?" Je l'ai trouvé souriant après qu'il a entendu la question. Toujours gai, il a répondu : "Non. Vous avez pensé que je venais de là-bas ?" Alors j'ai concédé, disant : "Non. Je m'ennuyais, c'est tout." Il a laissé échapper un sourire plus grand, et la fille qui était avec lui avait l'air amusée. Nous nous sommes quittés après. C'était le plus important moment de ma journée.

Place de la République
Cette place, au croisement des 3ème, 10ème et 11ème arrondissements, est l'une des plus grandes de Paris à 33.000m². Elle est située au site occupé au 14ème siècle par le bastion de la porte du Temple, dans l'enceinte de Charles V, l'une des sept qui entouraient Paris. Anciennement appelé la place du Château d'Eau, la place a accueilli, en 1883, un grand monument destiné à symboliser les valeurs chères à la République : la liberté, l'égalité, la fraternité. Chacune de ces valeurs est représentée sur le monument par une statue fixée à une colonne centrale, au dessus de laquelle est érigée une "Statue de la République" en forme de Marianne, l'emblème national de la France.

Aujourd'hui, la place est un lieu de rendez-vous populaire ainsi qu'un site privilégié pour les manifestations.

C'était pendant ma promenade que j'ai découvert le nouveau visage de la place de la République, qui avait été inauguré le 16 juin dernier. La place est désormais plus piétonne qu'elle l'était à ma visite précédente. Je ne me souviens pas d'avoir vu une grande place parisienne aussi accessible à pied. L'ambiance était particulièrement joyeuse, avec des habitants et des touristes partout. Jusqu'à ce que la pluie revisite, après quoi la place est devenue soudainement vide (voir ci-dessus).

Porte Saint-Martin
Un monument édifié sur ordre de Louis XIV pour commémorer ses victoires militaires, cet arc de triomphe de 18m de haut construit en pierre calcaire à vermiculures et en marbre a été érigé à l'emplacement d'une porte de l'ancienne enceinte de Charles V.

Passage Brady
Ce passage, construit en 1828, est l'un des deux couverts en fer et en verre situés dans l'arrondissement. Il relie la rue du Faubourg-Saint-Denis à la rue du Faubourg-Saint-Martin, et est connu pour les nombreux restaurants indiens, pakistanais et bangladais qui s'y trouvent.

C'était peut-être ici où j'ai pris mon premier repas indien à Paris, il y a plus de 10 ans.

Une chose que j'ai vite compris en entrant dans ce passage long de 216m, c'était que les groupes composés d'hommes et de femmes tous les deux que j'allais croiser seraient rares. Et je ne voulais pas faire le tour du passage plusieurs fois en attendant de tomber sur les bons candidats ; cela pourraient bien attirer les soupçons de la part des restaurateurs qui essaient de faire entrer les visiteurs dans leurs établissements, et je ne voulais pas ça. Alors je n'avais pas le luxe de laisser échapper un groupe ; je devais agir sans hésitation. Et j'ai rempli mon devoir face aux deux groupes qui m'ont passé. Concernant le second, j'ai laissé l'homme du couple perdu après lui avoir posé la question ("Vous êtes de Charleston, West Virginia ?"), incitant un restaurateur à se diriger vers nous, comme si je demandais mon chemin. Aussitôt que je l'ai aperçu, je me suis pressé d'obtenir une réponse de l'homme du couple, avec un "Vous êtes de là-bas ou pas ?" insistant. N'ayant toujours pas l'air de tout comprendre, il m'a quand même répondu que non et instantanément nous nous sommes séparés. L'expérience ressemblait à une transaction : je suis allé droit au but, certainement sans essayer de détendre l'ambiance pour les quelques secondes qu'elle a duré.

Porte Saint-Denis
Comme sa voisine à 200m seulement au long du boulevard Saint-Denis dans la direction sud-est, la porte Saint-Denis a été construite dans le 16ème siècle en l'honneur aux victoires de Louis XIV et est située au site de l'ancienne enceinte de Charles V. Les deux arcs de triomphe portent aussi la même inscription : LUDOVICO MAGNO (A Louis le Grand). Pourtant, la porte Saint-Denis est plus haute (25m) et a été dessinée par un architecte différent de celui de la porte Saint-Martin.